Napoléon III (voir nos articles de style Napoléon III)

La prolifération des formes, l'imitation permanente des styles précédents, la création incessante de petits meubles aux usages nouveaux rendent impossible un recensement complet du mobilier de cette époque.

Les matériaux et les techniques. Les ébénistes de l'époque n'innovent guère dans ces deux domaines : ils confirment la double tendance de l'époque précédente à l'emploi des bois foncé et à la mécanisation des techniques.

Les bois : presque tous les bois d'ébénisterie sont employé pendant cette période. Quelques-uns cependant connaissent une faveur particulière. L'ébène est utilisé aussi bien pour les meubles d'inspiration Renaissance ou Louis XV que pour les imitations de Boulle ; le pitchpin, bois jaune à veines rougeâtres, que l'on commence à importer en grosses quantités d'Amérique du Nord, est le moins cher des bois exotiques ; le poirier noirci, le noyer, le bois de rose et le palissandre sont également très appréciés ; toutefois, le bois laqué noir connaît la vogue la plus durable : il est surtout adopté pour les petits meubles à incrustations ou à décors peints.

Le papier mâché : ce matériau, inventé et mis à la mode par les Anglais au début du siècle, est fabriqué en France à partir de 1850. C'est un composé de pâte à papier et de colle forte. Il n'est ni taillé ni découpé mais moulé : ce qui permet la fabrication en série. Souvent incrusté de nacre, il est utilisé pour les sièges, les guéridons et quelques petits meubles. Sa fragilité explique sa rareté de nos jours.

Le papier cuir ou cuir bouilli (cuir de vache cuit dans de l'eau jusqu'à ce qu'il durcisse), se rapproche sensiblement du papier mâché.

Le bronze doré : les progrès de la technique permettent d'en abaisser considérablement le prix de revient. Le bronze doré n'est plus seulement utilisé dans l'ornementation mais également pour la fabrication de certains meubles (tables, bibliothèques, lits…). Il prend souvent l'apparence du bambou.

La fonte : ce matériau industriel que l'on commence à produire à bas prix fait son apparition dans l'ameublement. On l'emploie pour de grands meubles d'apparat et, en particulier, pour les canapés, les lits et les piétements de certains guéridons.

Les techniques. L'utilisation des machines-outils se généralise et s'applique à toutes les techniques artisanales : moulurage, placage, tournage, marqueterie…

De nombreux meubles sont fabriqués à la chaîne, par éléments (montants, pieds, traverses, plateaux, ornementation). Toutefois, la qualité de la production de cette époque demeure encore dans l'ensemble d'un haut niveau. En outre, certains ébénistes, fournisseurs de la cour impériale, maintiennent les traditions de l'ébénisterie de luxe : les frères Grohé, Henri Fourdinois, Maxime Charon, Alphonse Giroux, Jeanselme sont parmi les signatures les plus « prisées » de cette période.