Louis XVI (voir nos articles de style Louis XVI)

L'étude du mobilier Louis XVI révèle un profond changement de répertoire décoratif. La façon de vivre n'ayant pas changé, les meubles sont toujours très nombreux, variés, à usage précis, et adaptés à une société raffinée. L'imitation de l'Antiquité n'est pas littérale mais très libre, pleine de fantaisie et de goût. C'est cette transposition qui donne à l'abondante production Louis XVI sa réputation justifiée.

Les formes se raidissent, l'ornementation change, mais on retrouve transposés les secrétaires, les commodes, les petites tables. Seuls les détails caractéristiques, les différences et quelques nouveautés doivent être mentionnés.

Les meubles marquetés destinés à la ville sont décorés suivant leur destination et, en particulier, ceux commandés par la cour sont très riches : malgré l'élégance de leurs formes et la finesse d'exécution du décor, ils nous paraissent un peu surchargés.

Les matériaux et les techniques. Le chêne est utilisé pour les mobilier de bois massif, pour le bâti des beaux meubles marqués, pour les boiseries sculptées et pour certains sièges.
Le noyer, le frêne, le hêtre, la loupe de noyer servent pour les sièges et les meubles courants.

L'acajou connaît une grande vogue moiré, moucheté, ronceux ou chenillé, il est employé soit en placage de grandes surfaces pour faire ressortir la beauté des ses veines, soit massif pour les sièges.

L'ébène, délaissé depuis Louis SIV, redevient à la mode. Les bois fruitiers sont toujours utilisés.

Le citronnier mérite d'être mentionné ; rarement utilisé sous Louis XV, il l'est plus couramment sous Louis XVI.

Le bois peints est fréquents. Sièges et boiseries sont peints en couleurs claires, avec des filets dorés ou un rechampis.

Le bois dorés s'emplois pour les sièges d'apparat, les consoles, les glaces et les trumeaux.

La marqueterie de bois de couleur, remarquablement mise au point sous Louis XV, exploite les mêmes matériaux et les mêmes techniques mais, d'une façon générale, la marqueterie est plus sombre.

Les dessins géométriques sont très nombreux sans toutefois exclure les bouquets, les paysages historiques et les scènes champêtres. Losanges, entrelacs, rosaces, frettes, rectangles aux angles rentrants, grecques, damiers se répètent en soulignant la structure du meuble. Le motif central, s'il y en a un, est cerné soit d'un rectangles, soit d'un médaillon.

Le tournage est rendu possible par le retour à la ligne droite.

Les pieds et les montants des sièges et des autres meubles peuvent être tournés de différentes façons : en fuseau, en carquois, en colonne, en balustre…

La laque et le vernis Martin sont employés de la même façon qu'à l'époque précédente.

La porcelaine se trouve en plaques incrustées dans les panneaux des meubles. Cette technique se généralise : rondes, carrées, ovales ou rectangulaires, les plaques de Sèvres, à fond blanc, décorées de bouquets, de guirlandes, d'animaux, de scènes pastorales, garnissent des panneaux des jardinière, des dessus de table, des abattants de secrétaire ; vers la fin du style, les bas-reliefs de Wedgwood, d'une extrême finesse, blancs sur fond bleu, remplacent le Sèvres.

Le cuivre est employé d'une façon très caractéristique : soit en bague pour cercler les pieds tournés, soit en baguette pour souligner des panneaux, des moulures et des cannelures, soit en galerie ajourée sur le dessus des bureaux et des tables. Certaines entrés des serrure sont également en cuivre.

L'acier apparaît dans le décor. Il sert de fond à des bronzes ou à des cuivres ajourés. En plaque, il cerne la ceinture des meubles, mais il peut parfois constituer un piétement entier de guéridon en trépied.

Le fer forgé s'adapte très bien aux piétements des meubles inspirés par les fouilles de Pompéi et d'Herculanum où l'on avait trouvé des vestiges de ce matériau.

Les bronzes se trouvent sur presque tous les meubles, mais disposé et travaillés d'une façon différente de l'époque Louis XV. L'exécution très soignée, la ciselure fine comme celle d'un bijou les rendent plus décoratifs que protecteurs.

L'ornementation renouvelée du bronze est, à très petite échelle et avec une infinité de détails, digne de l'orfèvrerie. Disposés symétriquement en frise, en chute, en sabot, aux maints et aux entrées de serrure, les différents motifs sont empruntés à l'Antiquité (godrons, entrelacs, rangs de piastres ou de perles, etc.), à l'art du tapissier (festons, cordelettes, franges, etc.) et à la nature (fleurs, fruits et animaux).

Pierre Gouthière, le bronzier le plus adroit de l'époque, met au point la « dorure au mat » qui donne au bronze l'aspect de l'or.

Le marbre est de préférence blanc ou gris veiné ou parfois rouge. Toujours taillé à la main, il recouvre le dessus de certains bureaux, chiffonniers, commodes et tables de tout genre.